A.Cruz- La guía turística Lonely Planet y el diario británico The Times han situado al País Vasco en el segundo puesto de los diez mejores destinos turísticos del mundo para 2009.
Para la realización de esta clasificación la guía ha resaltado de Bilbao el museo Guggenheim, pueblos como Bermeo y Lekeitio, y las fiestas. A continuación presentamos las características históricas, turísticas y ociosas más representativas de la capital de Vizcaya, Bilbao.
Historia
Bilbao tiene una población de cerca de 355.000
habitantes y esto la sitúa como la capital más poblada del País Vasco. Geográficamente, Bilbao se encuentra en un valle y esta atravesada por el Nervión o, más comúnmente conocido, como "La Ría de Bilbao". Sus orígenes, aunque no son claros, se remonta al año 1300 cuando Don Diego López de Haro V le concedió el título de ciudad, por relevancia comercial y marítima. Desde entonces Bilbao ha sido centro del comercio marítimo, que junto con los peregrinos del Camino de Santiago, le han ido aportando a lo largo de los años un enriquecimiento cultural, que aún perdura. En la mitad del siglo xv, se constituye en Bilbao el núcleo del Casco Viejo, que actualmente se conoce como las Siete Calles, en el que se construyó la Catedral de Santiago. Los siglos xvi, xvii y xviii fueron de recesión económica, hasta el siglo xix cuando la ciudad experimentó un gran impulso, viviendo un desarrollo sin precedentes. El comercio marítimo, la actividad portuaria, la explotación de zonas mineras, el inicio de la industria siderúrgica y la construcción de buques lanzaban la economía de la ciudad. Llega el ferrocarril, aparece el Banco de Bilbao, el Banco de Bizcaia, y la Bolsa. Se produce una expansión urbanística, la Plaza Nueva, el Ayuntamiento o el Teatro Arriaga son algunos de los ejemplos. En el siglo xxi tras la crisis de la industria siderúrgica, Bilbao se centra en su regeneración medioambiental y urbana. Grandes nombres de esta regeneración son el Museo Guggenheim y el Palacio Euskalduna de Congresos y de la Música, puntos de referencia de la ciudad.

Turismo
Vizcaya, además de por todas las posibilidades que contiene su capital, destaca por todos los pueblos que forman parte de él.
A continuación presentamos las cuatro mejores rutas para conocer Bilbao.
Casco Viejo
Es el núcleo originario de Bilbao, y en él se encuentran Las Siete Calles. La parada de metro más adecuada es "Casco Viejo" y paseando por aquí se encuentra la Iglesia de San Nicolás, patrón de los navegantes. La Plaza Nueva, donde se junta lo emblemático (bares de pintxos y vinos), con lo nuevo (el ayuntamiento a colocado Wi-Fi gratuita en esta plaza). La Basílica de Begoña está sólo a 213 escalones desde las Calzadas de Mallona. Begoña es la patrona de Bilbao y los Bilbaínos le tienen una especial devoción, de ahí que se le considere "la amatxu" (la madre). En las siete calles se encuentran edificios tan emblemáticos como el la Iglesia de San Antón, el Mercado de la Ribera, la Estación de Santander Concordia y el Teatro Arriaga.
Ensanche Bilbaino

Ensanche Bilbaino
La parada de metro "Abando" te sitúa en la Plaza Circular (antiguamente l
lamada Plaza de España).Desde esta plaza desemboca la gran calle de Bilbao, la Gran Vía Don Diego López de Haro, o más comúnmente conocida como Gran Vía de Bilbao, característica por sus edificios y por ser zona comercial. Seguido de la Gran Vía, está la Plaza Moyua, con el Palacio Chavarri y el Hotel Carlton (sede del Gobierno Vasco durante la Guerra Civil). Además, en este plaza están las características paradas de metro diseñadas por Norman Foster.Desde Moyua desembocan varias calles, entre ellas la calle Ercilla, peatonal y que converge en dos lugares insignia de Bilbao, la Plaza Indautxu (totalmente remodelada) y a la Catedral del football español, San Mamés.

Abando
Esta zona está a medio camino del Casco Viejo y el Ensanche Bilbaino, por lo que cualquiera de las dos paradas de metro sería adecu
ada. Aquí se encuentra el actual Ayuntamiento de Bilbao. Desde el ayuntamiento hay dos opciones, coger el funicular y subir al monte Artxanda donde se puede disfrutar de las vistas más bonitas de la ciudad, ya que se divisa todo Bilbao. O cruzar el puente de Bilbao y llegar al Museo Guggenheim (inaugurado en 1997). A parte de la oferta artística que ofrece el museo, sólo su arquitectura es digna de ser visitada. Dos grandes esculturas acompañan al museo, “Puppy”, el perro floral de 12 metros, y “Mamá”, una araña gigante realizada por Jeff Koons. Además el Guggenheim está acompañado por un paseo totalmente nuevo, que lleva al viandante desde este museo a el Parque de Doña Casilda Iturrizar, al Palacio de Congresos y de la Música, Euskalduna, al Museo Marítimo y al Museo de Bellas Artes que este año ha cumplido 100 años. En frente de esta paseo, conectado por otro puente, la Universidad de Deusto.

Las Arenas/Neguri
Esta zona no se encuentra en la capital, pero su paisaje lo hace especial. La Parada
de Metro es "Las Arenas". En esta parada se encuentra el Puente Colgante, nombrado Patrimonio de la Humanidad el 13 julio de 2006. Este puente une las dos partes de la ría (antiguamente la parte rica y la parte pobre) y transporta tanto personas, como vehículos. Además, mediante un ascensor es posible subir a lo más alto del puente y cruzarlo disfrutando del paisaje.
Bordeando la ría se llega a la zona de Neguri, característica por tener antiguos palacios a pie de playa.

Bordeando la ría se llega a la zona de Neguri, característica por tener antiguos palacios a pie de playa.
Ocio e Información Útil
El bar EME (C/General Concha) ofrece unos sándwich artesanales muy populares en la ciudad y que hacen del bar un sitio de perenigraje de familias y amigos.
Para una buena degustación de platos Bilbainos, el restaurante Artagan (Avda. Zumalacárregui, 123). Comidas típicas como marmitakos, bakalao al pil pil…etc.
Dormir. Bilbao ofrece una amplia red de hoteles, que van desde los de máximo lujo (como el Hotel Carlton) hasta los más económico en zonas características como el Hotel Arriaga al lado del teatro. Los jóvenes pueden decantarse por el albergue de Bilbao, que oferta todo tipo de facilidades.


Salir. Bilbao tiene dos calles principales. Una es Alameda de San Mames, cerca del museo Guggheim, donde están gran parte de los bares y discotecas de moda de la ciudad. La otra calle típica es Licenciado Pozas. Esta zona desemboca en San Mamés y es ideal para hacer una ronda de vinos de bar en bar.Algo típico y famoso de Bilbao, son sus fiestas, la Aste Nagusia que se celebra todos los años a mediados de agosto. Los conciertos, espectáculos y las diferentes Txoznas en las que los pintxos y la bebida son protagonistas, hacen de estas fiestas unas de las más famosas de España.
Ir de compras. Bilbao tiene un gran cantidad de centros comerciales a las fueras de la ciudad. En la ciudad, la Gran Vía y la Calle Ercilla se reparten la mayor parte de las tiendas. Desde 2006 la ciudad cuenta con un gran centro comercial (al lado del Palacio Euskalduna), el Zubiarte. Este centro, además de tiendas, tiene cines, restaurantes… etc.
Más información de Bilbao aquí
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